On perjantai-iltapäivä Slottsskogenssa ja Göteborg näyttäytyy tavallista eteläisemmällä puolellaan. Aurinko paistaa kirkkaalta taivaalta, lämpötila on noin 27 astetta ja allekirjoittanut on hitaasti mutta varmasti sulamassa. Mutta jos kerran täytyy seistä ja hikoilla auringossa, sen voi ainakin tehdä todella hyvän soulin tahdissa.
Lavalla seisoo Jalen Ngonda, amerikkalainen laulaja ja lauluntekijä, joka on viime vuosina noussut yhdeksi kiinnostavimmista nimistä modernilla soul-scenellä. Ngonda syntyi Marylandissa Yhdysvalloissa, mutta muutti Englantiin opiskelemaan Liverpool Institute for Performing Arts -kouluun. Rakkaus Motowniin sekä 60- ja 70-luvun souliin syttyi jo nuorena, ja se kuuluu selvästi hänen musiikissaan.
Suuri läpimurto tapahtui debyyttialbumilla Come Around and Love Me vuonna 2023, joka julkaistiin legendaarisella Daptone Recordsilla. Tässä kuuluu selkeitä kaikuja Motownista, Staxista ja soulin kultakaudesta, Ngondan korkealla, pehmeällä ja välillä lähes leijuvalla falsetilla keskiosassa. Aiemmin tänä kesänä ilmestyi jatko-osa Doctrine of Love, jossa hän jatkaa klassisen soul-soundinsa kehittämistä.
Kun Jalen Ngonda käynnistää esityksensä Way Out Westissä, tuntuu melkein siltä kuin joku olisi asettanut aikakoneen keskelle Slottsskogenia ja lähettänyt meidät takaisin 70-luvulle.
Tunnelma on lämmin, orgaaninen ja kerrassaan loistava.
Ennen kaikkea ääni iskee. Kun Ngonda nousee falsettiin, se on toisinaan niin kaunista, että kylmät väreet hiipivät iholle, vaikka lämpötila näyttää 27 astetta. Se on varsin vaikuttavaa, kun samalla on sulamaisillaan auringossa.
Vilkaisu yleisöön osoittaa myös, että tämäntyyppinen musiikki ei todellakaan vanhene koskaan. Paikalla on sekä nuoria festivaalikävijöitä että selkeästi vanhempia soulin ystäviä vierekkäin.
Keikan aikana kuullaan muun muassa joitakin Ngondan tunnetuimmista kappaleista, joissa If You Don’t Want My Love, Come Around and Love Me ja That’s All I Wanted from You sopivat täydellisesti aurinkoiseen festivaali-iltapäivään.
Noin puolivälissä Ngonda riisuu kitaransa ja siirtyy koskettimien taakse esittääkseen Come Around and Love Me. Pehmeän falsetin ja koskettimien yhdistelmä on yksi keikan hienoimmista hetkistä. Kun kappale päättyy, kitara palaa jälleen hänen syliinsä.
Keikan loppupuolella Ngonda haluaa saada yleisön mukaansa vielä enemmän ja haastaa meidät tanssimaan hänen kanssaan. Paljoa houkuttelua ei tarvita. Lavalla ja sen edustalla keinutaan kunnolla, kun yleisö tarttuu haasteeseen.
Noin vartti ennen loppua hän ottaa hetken esitelläkseen taustalla soittavat muusikot: Ben McKone rummuissa, James McKone bassossa ja Adam Rust koskettimissa. Hän kiittää myös kaikkia, jotka ovat tulleet kuuntelemaan, vaikka hän esiintyy varhain päivällä.
Parasta Jalen Ngondassa on, ettei esitys koskaan tunnu pelkältä roolipukuleikiltä tai epätoivoiselta yritykseltä rekonstruoida menneisyyttä. Vaikutteet ovat selviä, mutta yhdessä bändinsä kanssa hän onnistuu luomaan niistä jotakin elävää ja ajankohtaista.
Kun tunnin keikka päättyy, on aika kiittää. Ngonda kiittää yleisöä yksinkertaisella “Peace and love” ennen kuin poistuu lavalta.
Jalen Ngonda saapui Way Out Westiin upealla äänellä, loistavalla bändillä ja musiikilla, joka sai Slottsskogenin hetkeksi tuntumaan 70-luvulta.